Im Laufe der Brennstoff-Entwicklung ist ein gewisser Trend bei der Wahl der eingesetzten Energieträger festzustellen. Wurden in früheren Jahren Holz und Kohle als Energieträger genutzt, die einen sehr hohen Kohlenstoff-Anteil hatten, verringert sich nun dieser Anteil zusehends. In diesem Zusammenhang wird deswegen von einer 'Entkarbonisierung' gesprochen. Innerhalb von 120 Jahren hat sich der Kohlenstoff-Anteil insgesamt um etwa 35% verringert.
Vergleicht man unterschiedliche fossile Energieträger hinsichtlich ihrer chemischen Zusammensetzung, lässt sich eine gewisse Reihenfolge in bezug auf ihre Kohlenstoff-Anteile erkennen. Die herkömmlichen Kraftstoffe wie Benzin und Diesel weisen die meisten Gewichtsprozente Kohlenstoff auf (s. Abb. 1). So genannte alternative Kraftstoffe wie Erdgas (Methan) und Flüssiggas (Propan/Butan-Gemisch) beinhalten etwas weniger C-Atome. Dies ist ein Grund dafür, dass sie beim Wechsel von der Mineralöl- zur Wasserstoff-Wirtschaft als Übergangslösung herangezogen werden und im energieportal mit berücksichtigt werden, obwohl sie nicht zu den erneuerbaren Energien gehören.

Ganz vorne in dieser Reihe steht Wasserstoff gänzlich ohne Kohlenstoff. Der Kohlenstoff-Anteil der Energieträger ist beim Thema Umweltschutz ein wesentlicher Punkt, weil fast alle limitierten Emissionen Kohlenstoff-Verbindungen sind (CO, CnHm, Ruß), außer CO2, dass als Treibhaus-Gas gilt.

Abb.: Kohlenstoff-Wasserstoff-Anteile und Siedepunkte

Tab. 1: Kennwerte von Kraftstoffen

	r Dichte [kg/l]	HU Heizwert [kJ/l]	HU Heizwert [kWh/kg]	Vstöch Luftbedarf [kgLuft/kgKr]
Propan	0,51	26.900	12,9	15,6
Butan	0,58	26.300	12,7	15,4
Methan	0,42	21.100	13,9	?
Diesel	0,82	35.400	11,9	14,5
Benzin	0,74	32.800	12,0	14,7