Ein Blockheizkraftwerk (BHKW) erzeugt Strom und Wärme. Unter Nutzung der Kraft-Wärme-Kopplung (KWK) kann das BHKW bis zu 90% der eingesetzten Energie verwerten. Konventionelle Kraftwerke nutzen oft nur ein Drittel der Primärenergie, daher sind BHKWs unter ökonomischen und ökologischen Aspekten wirtschaftlicher.

Das BHKW besteht aus einem Verbrennungsmotor, der einen Generator zur Stromerzeugung antreibt. Die KWK nutzt die Abwärme des Motors aus Abgas und Kühlung zum Heizen oder zur Warmwasseraufbereitung. Idealerweise betreibt man das BHKW am Ort des Wärmeverbrauchs. Ein Nahwärmenetz kann die Wärme ebenfalls aufnehmen und zum Verbraucher leiten.

In Zeiten der Ressourcenknappheit und steigender Energiekosten gewinnen BHKWs immer mehr an Bedeutung. Sie eignen sich zur Strom- und Wärmeversorgung von Wohnsiedlungen, öffentlichen Gebäuden oder Hallenbädern. Sogenannte Mini- oder Mikro-BHKW, mit einer geringen elektrischen Leistung, versorgen Betriebe und Ein- oder Mehrfamilienhäuser mit Strom und Wärme.