Biodiesel ist ein Kraftstoff, der aus nachwachsenden Rohstoffen gewonnen werden kann. Die fossilen Energieträger (Benzin, Diesel, Erdgas, Kohle) sind zwar auch irgendwann mal aus Pflanzen entstanden, haben für ihre Entstehung jedoch Jahrmillionen benötigt. Im Gegensatz dazu schließt sich der Kreislauf bei Biodiesel innerhalb von einigen wenigen Jahren.

Auf diese Weise wird der Atmosphäre innerhalb von kurzer Zeit lediglich die Menge an Kohlenstoff-Dioxid wieder zurückgegeben, die ihr zuvor entnommen worden ist.

Biodiesel darf nicht verwechselt werden mit Rapsöl, dass ebenfalls in Diesel-Fahrzeugen als Kraftstoff angewandt wird. Rapsöl ist das reine unbehandelte Pflanzenöl, das durch einen Pressvorgang aus der Pflanze gewonnen wird. Um dieses Öl im Kraftfahrzeug nutzen zu können, ist eine Motor-Umrüstung notwendig.
Biodiesel hingegen ist chemisch aufbereitetes Pflanzenöl (umgeestert), so dass es ohne wesentliche Umrüstmaßnahmen in den meisten Diesel-Fahrzeugen genutzt werden kann.